赤ちゃんの黄疸に使う光線療法とは？

こんにちは。今回は、新生児によく見られる“黄疸”と、その治療法である「光線療法」についてわかりやすく解説します。

赤ちゃんの「黄疸」ってなに？

生まれたばかりの赤ちゃんの肌や白目がうっすら黄色くなること、それが「黄疸（おうだん）」です。

実は、生後の赤ちゃんの6〜7割に見られるごく一般的な現象です。多くは自然に落ち着きますが、血液中の黄色い色素「ビリルビン」が一定以上に増えたままになると、治療が必要になることがあります。

ビリルビンは赤血球が壊れると出てくる色素です。大人なら肝臓で処理できますが、赤ちゃんの肝臓はまだ未熟なため、ビリルビンがたまりやすくなります。

赤ちゃんの皮ふに青い光（波長460〜490nm）を当てると、ビリルビンが体の外に出しやすい形に変化します。

はい、科学的にも証明されています。

この治療法は、1950年代にイギリスで「日光が赤ちゃんの黄疸を軽くするらしい」という看護師の気づきから始まりました。研究者が調べたところ、青い光がビリルビンの形を変えることが確認され、世界中で使われるようになりました。

病院で、赤ちゃんをおむつとアイマスクだけにして、専用の光（青いLEDなど）を一定時間あてます。ミルクも普通に飲めますし、苦しむような治療ではありません。

多くの場合、安全に行われます。ただし、以下の点に注意して医師が管理します。

ビリルビンの値が下がり、再上昇のリスクがないと判断されたら終了です。多くは数日で効果が出ます。

赤ちゃんに黄疸があると、心配になる方も多いと思います。
でも、適切なタイミングで光線療法を行えば、多くは問題なく回復します。
不安なときは、かかりつけの小児科の先生に相談してみてくださいね。

執筆者：Dr.P